今回は行き先が南米ということで，必然的に一度アメリカ合衆国本土で乗り換えることになる．私は以前アメリカ本土を訪問したことがあるが，Kは初めてということであった．今回利用する航空会社はデルタ航空，これで一度アトランタに出て，そこでカラカス行に乗り換えるという寸法である．８月６日出発の日を迎えたのだが（思えばこれが長い８月６日の始まりだった），実は前夜は当直で，午前中は申し送りやら何やらをして昼前に職場を出てきたのである（大きな荷物はすでに発送済み）．成田までは最近京成スカイライナーが新路線の完成でパワーアップしたことからぜひ一度乗ってみたかったのだが，小田原からだと日暮里まで出るのが面倒なので，結局品川乗換の成田エクスプレスになった．空港に到着するとさっそく受付である．今回の参加者は我々の他に夫婦3組と，1人参加の方3名（女性1名，男性2名）の計11人，おそらく演奏旅行以外では我々が参加した団体旅行としては最多人数である．ちょうど夏休みシーズンと重なったこともあるせいか，学校の先生と思しき人の参加者が目立っていたのが印象的だった（夫婦1組と1人参加の男性1名）．また，1人参加のもう一方の男性が「レインボーマン」に登場する「死ね死ね団」の首領・ミスターKにそっくりであったのもまた強烈なインパクトを放っていた（笑）．
今回利用する航空会社はデルタ航空，15：55発の280便である．いつものようにチェックイン，そして荷物預けとなるのだが，当初アメリカ便ということで荷物チェックが厳しく，スーツケースには鍵をかけるなという指示が出るものと思っていた．ところが今回はアトランタをスルーしてカラカスまで直接荷物が行くということで，「鍵はかけてください」とのことだった（カラカスの治安が悪いかららしい）．定刻の15時55分若干過ぎてから飛行機は離陸，一路アトランタを目指す．機内ではビールやワインを飲んだり，最近購入したiPadで本を読んだりして過ごした．今回はベーリング海峡上空を通り，アラスカへ入る北側のルートであった．途中で気合を入れたのか出発は遅れたにもかかわらず，予定より早くアトランタの空港に到着した（約１２時間のフライト）． |
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