大規模なカルデラと外輪山で知られている阿蘇周辺はまた，名水の里でもある．白川水源や池山水源などが良く知られた名水スポットだが，外輪山の北西部，標高500〜800メートルの間に広がる菊池渓谷もまた素晴らしい水の郷であり，日本の名水100選にも入っている．
菊池渓谷は菊池川の源流部にあたり，周囲はうっそうとした広葉樹林におおわれている．その渓谷美は見事というほかはなく，「渓谷美の極致」とも言われている．
そんな菊池渓谷では川が織りなす様々な地形がみられるのだが，そのひとつが四十三万滝である．なにか特殊な読み方をするのかと思ってしまうが，実はそのまま「よんじゅうさんまんたき」と読むのが正解だ（一説によると昭和9年に九州日日新聞が景勝地の人気投票を行ったところ，四十三万票入ったからという）．落差は10メートル程度とたいしたことはないが，周辺の渓谷美と川の複雑な地形が織りなす景色は100選にふさわしい素晴らしいものである．
県道45号線沿いにある駐車場に車を停め，入り口で清掃協力金（100円）を払って渓谷の中に入っていく．30分コースと1時間コースがあるのだが，当然自分は1時間コースだ．川沿いの遊歩道はよく整備されていて歩きやすかった．目指す四十三万滝は入り口から25分ほど歩いたところにあるほか，途中には黎明の滝や天狗滝，竜ヶ渕といったスポットもある．観光地としても有名な場所ではあるが，遊歩道や橋の他には余計な人工物がなく，静かで快適な森林浴が楽しめる場所である．
（訪問日 2015年7月7日） |
よく整備された遊歩道 |
静かな菊池渓谷 |
黎明の滝 |
天狗滝と竜ヶ渕 |
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