江戸時代の幕藩体制において全国の大名は ①親藩，②譜代，③外様 に分類されていた．このうち親藩とは徳川家康の男系子孫による大名である．その中でも御三家と呼ばれる家は，徳川将軍家の血統が絶えた際に，代わって将軍を出す格式をもった家柄で徳川姓を名乗っていた．一方でそれ以外の親藩は基本的に松平姓である．譜代大名というのは主に三河以来といわれる徳川家の古くからの家臣筋の大名家（家康以前に分家している松平家は親藩ではなく譜代になる），外様は関ヶ原の戦い前後から臣従した旧豊臣系の大名である．
家康の作った幕藩体制の優れた点はその大名統制にあるだろう．その原則は権力と軍事力の分離である．すなわち反逆をする可能性がある外様大名には大きな領土を与えて恩を売る代わりに江戸から離れた場所に配置し，政治には一切タッチさせなかった．鹿児島の島津（77万石），金沢の前田（100万石），仙台の伊達（62万石）などである．その一方幕府の政治中枢には信頼できる譜代大名を当てるかわりに，彼らには大きな領地は与えなかった．譜代大名はほとんどが10万石未満の小藩ばかりである．
そんな譜代大名の中で唯一の例外といえるのが，近江彦根藩の井伊家35万石である．井伊家はもとは遠江の井伊谷を治めていた土豪と言われているが，井伊直政の代に徳川家康の家臣となりその下で活躍，後には徳川四天王などと呼ばれた家柄である．江戸時代にこの井伊家の居城となったのが彦根城である．
彦根の地は中山道と北国街道が分岐する交通の要衝，江戸に幕府を開いた徳川家にとって西国への抑えとしてこの地は極めて重要であることは言うまでもない．そんな土地に封じられたという事実からも，井伊家がいかに幕府から信頼されていたかがわかるだろう． |
彦根城の天守（国宝） |
天秤櫓（重文） |
太鼓門（重文） |
佐和口多聞櫓（重文） |
|
|
